Alors que la vie de la nature semble au repos ; le paysan, après les semailles de l’automne, a confié au travail secret de la terre les germes de la moisson future, l’Avent (adventus = avènement en latin), nous invite à la vigilance du veilleur qui, au milieu de la nuit, guette l’aurore. Dans sa pédagogie, la liturgie de l’Église nous aide à percevoir les signes précurseurs de cette lumière et à l’attendre avec une joyeuse espérance ; tant par les textes de l’Écriture sainte qui sont offerts à notre méditation, qu’à travers la célébration des saints, postés comme des sentinelles sur notre route.
La pédagogie de la liturgie de l’Avent
Dès le premier dimanche d’Avent, le prophète Isaïe, la grande figure de l’attente du salut, nous convie : « Venez ! Marchons à la lumière du Seigneur ! » (Is 2,5) ; saint Paul nous exhorte : « revêtons-nous des armes de la lumière. » (Rm 13, 12) ; et le Seigneur lui-même nous demande de veiller dans l’attente de sa venue dans la nuit de ce monde : « Tenez-vous donc prêts ! » (Mt 24, 44) La liturgie nous rappelle les grandes prophéties concernant la venue du Messie promis : « Vous faites bien de regarder la parole prophétique, comme une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour commence à poindre et que l’astre du matin se lève en vos cœurs » (2 Pi 1,19). Il s’agit donc d’un triple avènement : la célébration à Noël du Fils de Dieu venu en notre chair pour notre rédemption, son inhabitation par sa grâce en nos âmes, et son retour en gloire à la fin des temps (eschatologie).
« Dieu est Lumière », nous dit saint Jean, et Jésus, le Verbe incarné : « la lumière véritable qui illumine tout homme en venant en ce monde » (1 Jn 1,5). Cette lumière qui resplendit sur la face du Christ est celle de la gloire de Dieu (2 Co 4,6). Jésus lui-même s’attribue ce caractère divin : « Je suis la Lumière du monde » (Jn 9,5). Notre Credo affirme qu’il est Lumière, né de la Lumière, et sa naissance terrestre est célébrée au moment du solstice d’hiver, où le jour l’emporte sur la nuit. Jésus, l’Emmanuel, sollicite notre acte de foi : « croyez-en la lumière » (Jn 12,36). Avec l’Église, nous l’invoquons : « Ô, (Orient), Soleil levant, splendeur de justice et lumière éternelle ! Illumine ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort. Viens, Seigneur, viens nous sauver ! »
Des étoiles sur notre route
Des guides nous sont offerts à travers les saints, comme des constellations « où se reflètent la richesse et la bonté de Dieu. Leur lumière, qui vient de Dieu, nous donne de mieux reconnaître la splendeur de l’éblouissante lumière qui est en Lui » (Cardinal Joseph Ratzinger, Théologie de la Liturgie). D’abord, saint Jean-Baptiste, qui se dresse devant nous comme « la lampe qui brûle et qui brille » (Jn 5,35), le témoin qui s’efface devant la véritable Lumière (Jn 1, 8), « l’astre d’en haut venu nous visiter » (Lc 1,78), la « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur » (Mt 3,3), pour nous aider à rectifier et préparer nos cœurs à l’accueil du Sauveur (Mt 11,10).
Le 13 décembre, c’est sainte Lucie, « la lumineuse », suivie par sainte Odile (VIIIe s.), née aveugle et miraculeusement guérie lors de son baptême, dont les mémoires respectives sont intimement associées au mystère de la lumière.
La plus importante de ces figures de saints est bien sûr la Vierge Marie, fêtée le 8 décembre, en son Immaculée Conception ; « comblée de grâce et resplendissante de beauté » (Préface), « reflet de la beauté de Dieu qui sauve le monde et resplendit sur le visage du Christ » (Benoît XVI). Notre Dame, l’étoile de la mer (stella maris : antienne Alma, chantée en Avent), nous assiste au sein des tempêtes de ce monde, comme un phare qui nous indique le port ; celle qui a su laisser transparaître la lumière divine est aussi celle que Jésus nous a laissée pour Mère pour nous conduire et nous conformer à lui. Qu’elle nous aide à préparer nos cœurs à la venue du Seigneur pour accueillir sa grâce et faire rayonner la lumière divine parmi les hommes. BON ET SAINT AVENT !